DIVAS, MUSAS Y MALDITAS: BERYL MARKHAM

La aviadora fue la primera en atravesar el Atlántico a bordo de su monoplano El mensajero en 1936

Beryl Markham fue una de las pioneras de la aviación mundial y en 1936 se convirtió en la primera persona en atravesar el Atlántico a bordo de un monoplano, un Percival Vega Grull. El mensajero que pilotaba Beryl partió de Abindgon (Inglaterra) y tras veintiuna horas tuvo que aterrizar forzosamente en Canadá, la aviadora tuvo serios problemas y temió por su vida pero finalmente consiguió poner las alas de su monoplano en tierra y convertirse en una de las heroínas del momento.

Beryl Clutterbuck nació en 1902 en Inglaterra en el seno de una familia acomodada. Su padre era un aventurero y decidió marcharse a Kenia con la familia para explotar un aserradero y una granja cerca de Nairobi. Allí creció Beryl en contacto con la naturaleza y los niños de las tribus autóctonas., y aunque sus padres intentaron que estudiara en Europa la joven se opuso. Cuando su familia perdió la granja y se trasladó a Perú, Beryl decidió quedarse en su amada Kenia amaestrando caballos de carreras. Había aprendido swahili, massai y nandi y había sido la primera mujer de África en obtener una licencia para domar caballos. Pronto se interesó por los aviones y en 1931 comenzó a volar en una pequeña avioneta con la que transportaba provisiones, correo y posteriormente pasajeros de Kenia a Sudan y de Tangánica a Rodhesia. También se alquilaba como piloto para los safaris desde el aire.

Beryl se casó por primera vez muy joven con un capitán, pero aquello duró muy poco tiempo. Posteriormente contrajo de nuevo matrimonio con el aristócrata Mansfield Markham del que tomó el apellido. Vivió temporadas con él en Londres y París, tuvieron un hijo, pero finalmente Beryl los abandonó y regresó a África. Alta, rubia y bella se dice que tuvo un romance con Eduardo, Príncipe de Gales, y que la familia real británica le pagó de por vida para que rompiera esa relación. Uno de sus amantes más famosos fue Denys Finch Hutton, el que era amante de la escritora danesa Issak Dinesen. La rumorología afirma que el aventurero mantenía realaciones con ambas mujeres a la vez, e incluso se dice que cuando se mató Finch Hutton había abandonado a la escritora para vivir definitivamente con Beryl, con la que compartía su amor por la aviación y las expediciones. En su autobiografía Beryl dice de Dennys Finch Hutton era un gran hombre que nunca alcanzó la arrogancia.

Posteriormente se casaría con el escritor y guinista Raoul Schumacher que le animó a escribir sus memorias. Así nació Al oeste con la noche un libro del que Hemingway dijo: "está tan bien, tan maravillosamente bien escrito, que me averguenzo por completo de mi como escritor". Las malas lenguas afirmaron que fue su esposo quién lo había redactado, porque el libro fue un éxito. Ella afirmó que se había inspirado en los escritos de otro aviador muy famoso y tristemente fallecido Saint Exupery. Durante la segunda guerra mundial la aviadora trabajó para la aviación americana.

En 1983 el libro fue reeditado y vendió más de 500.000 ejemplares convirtiémdose en un best seller cuarenta años después de su publicación. La aviadora se separó de su último marido y se dedicó en África a la doma de caballos hasta el final de sus días, seis de ellos ganaron el Derby de África. La aviadora falleció en 1983 y sus cenizas fueron esparcidas en su adorada Kenia.

"Algun día las estrellas serán tan familiares para todos los hombres como las señales, las curvas y las colinas de la carretera que conducen hasta su casa y algún día habrá una vida en el aire. Pero para entonces, los hombres habrán olvidado lo que es volar", escribió Beryl Markham.